Hay tres tipos de embalaje según su función: el embalaje primario (o envase primario) está en contacto directo con el producto, el embalaje secundario agrupa varias unidades de venta y el embalaje terciario prepara la mercancía para el transporte. Juntos forman el sistema de envase primario, secundario y terciario que sale de cada línea de envasado.
Los proveedores de cajas y de logística suelen explicarlo desde el material. Aquí lo explicamos desde la máquina: qué equipo forma, llena y cierra cada tipo de embalaje en una línea real, de la envasadora al paletizador, con ejemplos de la industria alimentaria.
Una nota sobre las palabras: en sentido estricto, el envase contiene el producto y el embalaje protege y agrupa envases para manipularlos y transportarlos. En la práctica se usan casi como sinónimos, y por eso se habla tanto de envase primario como de embalaje primario.
Embalaje primario (envase primario)
El envase primario es el que toca el producto. Lo contiene, lo protege del aire, la humedad o la luz, lleva la información para el consumidor (marca, ingredientes, lote, fecha de consumo) y es la unidad que se compra y se abre en casa. Por eso es el tipo de embalaje que más condiciona la vida útil del producto y la imagen de la marca.
Ejemplos de embalaje primario en alimentación:
- Bolsa doypack con zipper para café, frutos secos o comida para mascotas.
- Sachet o stick monodosis de azúcar, sal, salsas o suplementos.
- Bolsa almohadilla o de fondo plano para snacks, legumbres o congelados.
- Flowpack para bollería, barritas o piezas sueltas.
- Bote, botella o garrafa para especias, proteína en polvo o líquidos.
- Saco de gran formato para harinas o piensos.
Qué máquinas hacen el embalaje primario. Es el trabajo de la envasadora, que forma o toma el envase, lo llena con la dosis exacta y lo cierra:
- Las envasadoras verticales forman bolsas almohadilla, de fondo plano, sachets y sticks desde bobina.
- Las envasadoras horizontales hacen o llenan bolsas preformadas, como la bolsa doypack con zipper o tapón.
- Las envasadoras flowpack envuelven cada pieza en una bolsa almohadilla horizontal.
- Las llenadoras de botes llenan y cierran botes, botellas y garrafas.
Delante de la envasadora va el dosificador: una pesadora multicabezal para sólidos y granulados, un sinfín para polvos o una bomba para líquidos. Todos estos equipos forman la maquinaria de envasado primario.
Embalaje secundario (envase secundario)
El embalaje secundario agrupa varias unidades de embalaje primario en una unidad mayor: una caja de cartón, una bandeja, un pack de varias unidades o una caja expositora que va directa al lineal del supermercado. Protege los envases durante la distribución, facilita contarlos y reponerlos, y muchas veces también sirve para comunicar la marca en el punto de venta.
Ejemplos de envase secundario:
- Caja de cartón con 12 bolsas doypack de café.
- Caja expositora con 50 sticks de azúcar para hostelería.
- Bandeja con varias bolsas de snacks.
- Caja con bolsa interior para producto a granel, como frutos secos o congelados.
Qué máquinas hacen el embalaje secundario. Son las máquinas de encajado, que trabajan justo después de la envasadora:
- El control de calidad va antes de encajar: el detector de metales y la controladora de peso apartan los envases que no cumplen.
- La formadora de cajas F2 forma y precinta cajas americanas de forma automática, hasta 12 cajas por minuto, con un cargador de 80 planchas de cartón.
- La insertadora de bolsas IB forma una bolsa a medida de la caja desde bobina y la mete sin arrugas, para producto a granel.
- La precintadora automática pliega las solapas y cierra la caja por arriba y por abajo, hasta 25 cajas por minuto.
Estos equipos forman la maquinaria de envasado secundario, el puente entre la envasadora y el palé.
Embalaje terciario o de transporte
El embalaje terciario, también llamado embalaje de transporte, agrupa las cajas o los packs en una unidad de carga para moverla con carretilla, cargarla en el camión y guardarla en el almacén. Lo habitual es el palé, sobre todo el europeo de 1200 × 800 mm, con las cajas colocadas en un mosaico estable, estabilizadas con film estirable, fleje o cantoneras, y con una etiqueta logística que identifica la carga y permite seguirla.
Ejemplos de envase terciario:
- Palé de cajas de café envuelto en film estirable.
- Palé de sacos de harina o pienso.
- Palé mixto con cajas de varias referencias para un mismo cliente.
Qué máquinas hacen el embalaje terciario. Las de paletizado, al final de la línea:
- El paletizador de ejes cartesianos coloca cajas regulares en mosaicos sencillos, hasta 10 ciclos por minuto, y ocupa poco espacio.
- El robot paletizador antropomórfico gira y orienta cada caja para mosaicos complejos, y también puede despaletizar y mezclar referencias.
- El robot colaborativo paletiza junto a los operarios y puede trabajar sin jaula cerrada, según la evaluación de riesgos de cada instalación.
Después, el palé se estabiliza con film y se etiqueta para salir de la planta.
Tabla comparativa de los tipos de embalaje
| Tipo de embalaje | Función | Ejemplos | Máquina YM |
|---|---|---|---|
| Primario (envase primario) | Contiene y protege el producto; informa al consumidor | Doypack, sachet, stick, flowpack, bote, saco | Envasadoras verticales, horizontales y flowpack; llenadoras; pesadoras |
| Secundario | Agrupa unidades de venta; protege en la distribución | Caja de cartón, caja expositora, bandeja, pack | Formadora de cajas, insertadora de bolsas, precintadora, control de peso |
| Terciario (de transporte) | Forma la unidad de carga para transporte y almacén | Palé con film estirable y etiqueta logística | Paletizador cartesiano, robot antropomórfico, cobot |
Cómo elegir el embalaje según el producto
El tipo de producto decide el envase primario y la forma de dosificarlo; el canal de venta decide sobre todo el secundario y el terciario.
- Polvo (harina, café molido, proteína, leche en polvo): necesita un envase estanco y con barrera, como la bolsa de fondo plano, el doypack con zipper, el stick o el bote. Se dosifica con sinfín, que mide el volumen con precisión y controla el polvo.
- Granulado y sólido (snacks, frutos secos, legumbres, caramelos): bolsa almohadilla, doypack o flowpack, con pesadora multicabezal. Si el producto es frágil, conviene que caiga desde poca altura.
- Líquido y semilíquido (salsas, aceites, detergentes): doypack con tapón, sachet, botella o garrafa, con bomba dosificadora y un cierre sin fugas.
- Fresco y congelado: para alargar la vida útil del fresco se usa el envasado al vacío, como el de la envasadora rotativa EPRV; para congelados y hielo, bolsas de film apto para el frío, en almohadilla o fondo plano. Mira el ejemplo de la línea de envasado de hielo.
En el embalaje secundario y terciario manda el destino: una caja expositora para el lineal de un supermercado, cajas de mayor capacidad para la industria o la hostelería, y palés completos o mixtos según el pedido. Si quieres ver cómo encajan los tres niveles en una sola instalación, consulta la línea completa llave en mano o cuéntanos tu producto y te proponemos la línea.
Preguntas frecuentes
¿A qué se llama embalaje primario?
Es el envase que está en contacto directo con el producto y que el consumidor compra y abre, como una bolsa doypack, un sachet, un bote o un flowpack. También se le llama envase primario o envase de venta.
¿Qué es el embalaje terciario o de transporte?
Es el que agrupa las cajas o packs en una unidad de carga, normalmente un palé estabilizado con film estirable y con su etiqueta logística, para transportarlo y almacenarlo con carretilla.
¿Qué es el embalaje industrial?
Es el conjunto de envases y embalajes que se usan en la industria para proteger, agrupar y transportar la mercancía, sobre todo el embalaje secundario (cajas, bandejas) y el terciario (palés). Lo forman y cierran máquinas de encajado y paletizado al final de la línea de envasado.
¿Para qué sirve el embalaje?
Para proteger el producto, conservarlo, informar al consumidor, agrupar unidades para su venta y manipulación, y transportarlo y almacenarlo sin daños ni pérdidas.
¿Qué diferencia hay entre envase y embalaje?
El envase contiene el producto y está en contacto con él; el embalaje protege y agrupa envases para manipularlos y transportarlos. Por eso se habla de envase primario y de embalaje secundario y terciario, aunque en la práctica se usan los dos términos.
¿Qué máquinas intervienen en cada tipo de embalaje?
En el primario, las envasadoras verticales, horizontales, flowpack y las llenadoras. En el secundario, la formadora de cajas, la insertadora de bolsas, la precintadora y el control de peso. En el terciario, los paletizadores cartesianos, los robots antropomórficos y los cobots.
